百褶裙，是指裙身由许多细密、垂直的皱褶构成的裙子，少则数百褶，多则上千褶。它美观、漂亮，但制作比较复杂。除湘西等部分地区外，其他地区的苗族妇女大都喜欢穿着。但据说苗族妇女古代多穿筒裙，后来为了使自己的服饰有别于异族，便于辨认，才在对内能够区分的基础上，统一采用百褶裙的方法制作裙子。流行在今黔中地区的传说《百褶裙的来历》说：古时候苗家穿的裙子与汉族的没什么区别。为了将其区分开来，一家母女俩立志要缝制一种特殊的裙子，作为苗家的标志。她们苦思冥想，后来受到山坡上五颜六色青杆菌的启示，按着青杆菌的褶子做成了一条裙子，穿到花场上踩花。苗家姐妹们见了，个个拍手称赞，她们也纷纷学着做来穿。于是，这种百褶裙很快就传遍了各个苗寨，各个支系的苗族都穿起了长短不一的百褶裙。
　　

　　苗族的百褶裙制作工艺精湛，皱褶细密、繁多，有的可达千褶以上。而且裙身纵向挺直、横向富有弹性，上面还绣有五彩缤纷的图案花纹。如贵州黄平地区，百褶裙一般用16至26米长的自织自染的深紫色窄幅土布制成。其制作过程是：将土布铺置于草地或晒席上面，喷洒上白芨水汁，然后折叠成一条条宽窄一致的褶皱。之后再次喷洒白芨汁，并用棉线将其串连起来，使之定型即可。这种百褶裙由裙首、裙身、裙脚三部分组成。其中以裙脚部分最美观而重要。裙脚从下至上由4道横向不同的纹样组成，第一道为“小人花”，第二道为“雀翅花”，第三道和第四道为“龙花”。第一、二道为刺绣纹样，第三、四道为编织纹样。

　　苗族的百褶裙可分为长、中、短三种。长裙及脚面，中裙过膝，短裙不及膝。雷山等地苗族女子盛装中有一种短裙，长仅有20厘米左右，着这种百褶裙的苗族也因此被称为“短裙苗”。关于短裙的来历，当地也有一个传说：古代，苗乡有一个英俊、勇敢的好猎手。有一次打猎时，他捕获了一只美丽的锦鸡，并把它送给了心爱的姑娘阿榜。阿榜为了表达自己对这位青年的深深爱意，便照着锦鸡的样子，终日织布，挑花绣朵，做出了这种花短裙，把自己打扮得象锦鸡一样美丽。后来，附近的苗家姑娘便学着她的样子，纷纷穿起了这种五彩斑斓，富于神话色彩的绣花短裙。